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パニック障害の症状・治療

パニック障害とは神経症の一種で、原因もないのに突然強い不安感に襲われ、激しい動悸、震え、息苦しくなる、胸が苦しくなる等の「パニック発作」を繰り返す病気です。

発作は、10分~30分程度で収まることがほとんどですが、この発作を繰り返すうちに、続けてその発作が再発するのではないか、と恐れる「予期不安」がおこり、発作に対応できない場所に行きづらくなる「広場恐怖」がおこります。

パニック発作

症状やその程度は、患者さんによって様々ですが、症状が強い場合は、強烈な不安感に襲われ、動悸、窒息するような息苦しさ、めまいなどの自律神経症状と、手足のしびれやけいれん、吐き気、胸部圧迫のような息苦しさなどがあり、「このまま死んでしまう」と感じるほど強い症状が出ます。そのため救急車で搬送されることもしばしばあります。

軽い場合でも、漠然とした不安、空間の圧迫感、軽い動悸、息苦しさを感じます。そして、このままどんどん症状が強くなるのではないかと、さらに不安になって悪循環で症状が悪化します。

予期不安

パニック発作を繰り返すうちに、また発作が起きるのではないかと、さらに不安を募らせます。さらに神経質となりパニック発作が繰り返し生じ、悪循環におちいるようになります。

広場恐怖

パニック発作を何度も繰り返すうちに、発作が起きると困るような場所や状況を避けるようになります。例えば、「特急電車には乗れない」「高速道路には乗れない」「人混みが苦手」などです。さらに不安が強まると、家にこもりがちになったり、一人で外出できなくなったり、トイレやお風呂の扉を閉められない方もいます。このような症状を「広場恐怖(アゴラフォビア)」といいます。広場恐怖がみられると、患者さんは生活に支障がでて、社会的役割を果たせなくなります。そして、この社会的機能障害やそれに伴う周囲との葛藤が、さらにストレスとなって、症状が悪化・慢性化していきます。

治療

不安感を気合で乗り越えようという対応は、逆に症状の悪化を引き起こします。パニック発作はそれ自体が生命に危険を及ぼすものではありません。肩の力を抜いて、割り切って薬に頼って症状を軽くして、徐々に日常生活に自信をつけていくことが大切です。現在は、依存性がなく副作用の少ない薬が開発されています。相談しながら自分に合った薬を根気よく見つけることが重要です。

また日常生活にストレスを溜め込みやすい環境で生活している方が多く、ストレスの軽減も重要です。認知行動療法や自律訓練法による心理療法が選択される施設もあります。当院では、それぞれの患者さんの症状に合わせて適切な治療を選択していきます。

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